Le symbole @ fait partie intégrante de nos vies en ligne. Que ce soit une manipulation Instagram, Twitter, une adresse mail, ou un rapide message, personne ne peut nier son utilité en tant qu’outil dans notre langage comme notre culture. Il semble quasiment universel et il l’est dans une certaine mesure, mais pas dans le sens auquel vous pourriez vous attendre.
Selon l’endroit du monde où vous vous trouvez, le symbole @ pourrait non seulement avoir un nom différent, mais également un sens différent. Il existe depuis bien plus longtemps qu’on ne le pense et son usage moderne n’est pas aussi lointain que celui passé.
QUE SIGNIFIE LE SYMBOLE @ EN LIGNE ?
Avant de nous plonger plus en profondeur dans son histoire et ses différents usages, passons en revue la signification en ligne du symbole @. Puisque c’est là que la plupart d’entre nous le voient et l’emploient le plus souvent, c’est un terrain commun utile sur lequel baser nos idées concernant ce symbole.
Pour commencer, presque quiconque sur internet sait reconnaitre et utiliser le symbole @ en raison des adresses mail. Vous n’utilisez peut-être pas souvent votre boite mail, mais vous avez besoin d’une adresse mail pour toutes sortes d’abonnement en ligne ou de liste de mail ainsi que de nombreux réseaux sociaux ou autres méthodes de confirmation d’identité qui viendront souvent vous demander d’utiliser votre adresse mail pour confirmer que vous êtes bien la personne que vous clamez être.
En parlant de réseaux sociaux, nombreux sont les plus jeunes d’entre nous qui reconnaitront principalement le symbole @ en raison du système de tag, ou mention, des réseaux sociaux tels qu’Instagram, Twitter ou Facebook.
Sur ces deux premiers sites, il apparait dans le nom de la personne que vous mentionnez et la connecte à votre publication. Dans ces contextes, il semble presque faire partie du nom en lui-même, même si chaque compte en comporte un au début de son véritable nom. La fonction est similaire sur Facebook, car taper @ est une manière d’indiquer que vous êtes sur le point d’écrire le nom d’une personne que vous vous apprêtez à mentionner, ou taguer, même si le symbole final n’est pas inclus dans le commentaire ou la publication.
Dans ces deux contextes, le sens est littéral dans la langue anglaise, en tant que raccourci pour le mot « at ». Par exemple, [email protected] signifie « Mr.Untel *at [Nom de domaine*] email.com ». À son tour, @MrUntel ferait référence à l’utilisateur * du [sous-domaine] * « MrUntel ». C’est basique, c’est vrai, mais c’est en partie ce qui l’a rendu si utile aujourd’hui.
L’HISTOIRE DU SYMBOLE @
Mais d’où provient cet emploi moderne ? D’où exactement provient le symbole @ ? Eh bien, il a beau avoir vraiment gagné en popularité dans les années 1970, comme nous vous l’expliquerons bientôt, mais son voyage a commencé il y a bien longtemps. Pour être plus précis, l’une des premières utilisations rapportées du @ remonte à une traduction bulgare en 1345 d’une chronique grecque écrite par Constantin Manassès.
Rapprochons-nous de son usage actuel, des universitaires linguistiques ont noté que la lettre française « à », utilisée pour signifier « à » ou « de la valeur de », était occasionnellement écrite @, car ceci était une manière plus simple d’inclure l’accent sans pour autant avoir à lever le stylo de la page.
Mis à part la dénomination d’une valeur, ce symbole était largement ignoré jusqu’à 1971, alors que Ray Tomlinson, l’inventeur du système de courrier électronique moderne, a fait le choix de l’employer en tant que signal utilisable par les ordinateurs. Spécifiquement, le symbole servait à indiquer à l’ordinateur que la boite de réception vers laquelle le message était dirigé se trouvait sur un nom de domaine en particulier. Oralement, on lirait [email protected] « Mr.Untel at email.com ».
Le symbole @ fait partie intégrante de nos vies en ligne. Que ce soit une manipulation Instagram, Twitter, une adresse mail, ou un rapide message, personne ne peut nier son utilité en tant qu’outil dans notre langage comme notre culture.
COMMENT DIFFÉRENTES CULTURES APPELLENT LE SYMBOLE @ ?
Si l’on prend en compte son sens dans un contexte en ligne, on imagine que le locuteur anglophone fera référence au symbole @ comme le symbole « at ». Mais vous seriez surpris de voir que les personnes provenant de pays non anglophone y font référence par des noms complètement différents (et souvent passionnants).
Demandez par exemple à une personne grecque, elle l’appelle le παπάκι traduit par le « canneton ». Les Gallois l’appellent malwen, leur mot pour « escargot ». Les Hollandais ont choisi un nom animal, ils l’appellent l’apenstaart, ce qui signifie « queue de singe ».
À Taiwan, vous remarquerez quelque chose de similaire, on y fait référence sous le nom de 小老鼠 (xiǎo lǎoshǔ), qui signifie « petite souris ». Le terme danois est aussi du côté mignon, on y dit « snabela », ou bien « la trompe de l’éléphant ». C’est le terme kazakh, qui, cependant, possède le nom le plus fascinant : on parle de айқұлақ ou « l’oreille de la lune ».
Cela ne signifie pas que le nom est charmant ou mignon dans le monde entier. En Lithuanie, dans les pays arabophones, en Iran ou au Pakisan, le mot pour @ se traduit toujours plus ou moins par « à ». Le sens est similaire au Népal, même s’il signifie plus spécifique « au rythme de ». Alors si ce Mr Untel vivait au Népal, il donnerait son mail de la sorte « Mr Untel au rythme de email.com » en népalais.
COMMENT LE SYMBOLE @ EST UTILISÉ DANS D’AUTRES CULTURES ET D’AUTRES LANGUES ?
Bien que ces noms diffèrent souvent les uns des autres, il est possible de parler de ce symbole dans le même contexte, peu importe le langage employé pour y faire référence. Dans certains cas, cependant, le symbole en lui-même signifie quelque chose de totalement différent de notre compréhension dans le contexte en ligne.
En Espagne par exemple, il est toujours utilisé pour décrire une unité de poids, même après toutes ces années qui nous séparent de 1536 et la découverte de ce symbole. L’unité de poids, appelée l’arroba, est considérée comme pesant près de 11,34 kilogrammes (ou 25 livres). Si vous souhaitez dire que quelque chose pèse 68 kilogrammes, vous pourriez dire qu’il pèse 6 @ ou encore 150 livres.
Il a aussi su trouver sa place en tant que manière de genrer de façon neutre dans la langue espagnole contemporaine. Alors que le -o à la fin d’un mot indique le masculin et le -a indique le féminin, le -@ est utilisé par les nouvelles générations pour indiquer que le groupe ou concept/objet inanimé est abordé par l’emploi d’un genre neutre.
Si vous vous retrouvez en Malaisie, vous pourrez aussi utiliser le @ comme une manière informelle d’écrire le mot « atau », qui est l’équivalent local du mot « ou ». Il a aussi trouvé un nouveau sens dans les terminologies des messages écrits au Portugal, ou un @ durant une conversation romantique est souvent utilisé pour signifier un « baiser ».
CONCLUSION
Les symboles ont une place clé dans le langage et le symbole @ fait partie des quelques-uns, accompagné de l’esperluette (&) qui ont su trouver leur chemin dans notre vocabulaire écrit quotidien d’une manière ou d’une autre. Que l’on tague quelqu’un sur Instagram, qu’on envoie un mail, qu’on fasse référence à un groupe genré neutre en Espagne, que l’on envoie des messages romantiques au Portugal, ou bien d’autres cas encore, le symbole @ a su trouver sa place dans notre langage et dans nos vies.
