UNE BRÈVE HISTOIRE DES TITRES HONORIFIQUES
Avant la seconde vague du mouvement féministe aux USA durant les années 70, les femmes ne possédaient essentiellement pas de titres honorifiques semblable au « Mr » utilisé chez les hommes. Ni Miss ni Mrs n’était vraiment l’équivalent de Mr. Le Problème était que, peu importe le terme choisi par une femme, elle se retrouvait catégorisée comme étant soit mariée, soit célibataire. En fait, elles n’avaient pas vraiment le choix. Toutes les jeunes femmes non-mariées était appelée Miss. Et toutes les femmes mariées devenaient automatiquement Mrs en prenant le nom de famille de leur mari.
Un homme est toujours un Mr, mais ce titre n’a rien à voir avec son statut marital. Un Mr peut être un homme célibataire de 18 ans comme un cinquantenaire marié. La regrettée Sheila Michael était une féministe et activiste du mouvement des droits civiques, elle mit en avant ce problème, et demanda un titre qui mettrait son genre sur un pied d’égalité avec le Mr du genre masculin. Bien qu’elle n’ait pas inventé le titre « Ms », elle fut certainement la personne qui popularisa le terme. En 1969, son apparition sur la radio new-yorkaise WBAI fut la transmission qui propulsa le terme Ms sur le devant de la scène.
En 1971, Ms. Magazine fit sa première parution dans le New York Magazine. Un an plus tard, en juillet 1972, Ms. Magazine fit sa première apparition de manière autonome. En tant qu’éditrice et fondatrice, Letty Cottin Pogrebin aime à dire que « Ms. a traduit un mouvement, en magazine ». Le 20 juin 1986, le déjà très populaire titre honorifique Ms fit son entrée dans le vocabulaire du New York Times.
MISS, MRS, ET MS AU 21ᵉ SIÈCLE
De nos jours, on utilise encore miss pour faire référence aux jeunes femmes, particulièrement en guise de terme affectueux pour parler des jeunes filles. Le terme est également utilisé dans les concours de beauté tels que Miss America et Miss Univers. Ces compétitions ont vu le jour dans les années 1920 et reflètent les valeurs et les attentes d’une époque révolue. En dehors d’un spectacle de beauté pompeux, Miss est vraiment réservé aux cartes d’anniversaire destinées aux jeunes filles de votre entourage. Le terme « little miss sunshine » semble ne faire de mal à personne, mais à moins que vous vous adressiez à votre fille ou votre nièce, n’essayez pas de l’utiliser.
Mrs est toujours très répandu. Une Mrs est toujours une femme mariée. Elle peut être mariée, divorcée, ou veuve, mais une Mrs a moins été mariée une fois. Techniquement, Mrs (souvent prononcé « missus ») peut être un terme approprié, mais seulement si la personne visée le préfère. Sarah Palin et Meghan Kelly sont toutes deux des femmes mariées, mais elle n’utilise pas le terme Mrs. Contrairement à Hillary Clinton et Michelle Obama qui sont clairement dans le camp Mrs.
MS : LE TITRE FÉMININ MODERNE
Ms est difficile à prononcer. Le mieux étant de faire référence aux femmes par leur nom ou en disant « mizz » afin de palier à n’importe quelle situation. À moins d’être certain, à 100 % qu’une femme souhaite être appelée Mrs, vous pouvez utiliser ce titre honorifique, peu importe l’age ou le statut marital de la personne visée. « Choisissez miss et vous serez condamnée à l’immaturité des enfants. Choisissez Mrs et vous serez condamnée à être la propriété d’un homme. Choisissez Ms, et vous deviendrez pour toujours une femme adulte, en charge de sa propre vie » Eve Kay, The Guardian, 2007.
